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Au début de l’été 2022, une équipe de la RMBMU composée de Marianne Valcourt, biologiste et chargée de projets en conservation et biodiversité, et de Maxime Gaillard, technicien en environnement, a passé deux semaines dans les monts Uapishka (Groulx) en compagnie de six biologistes américains pour instaurer le protocole GLORIA.

Photo : L’équipe GLORIA 2022 (de gauche à droite) : Matthew Peters (Peters’ Botanical and Ecological Services), Lisabeth Willey (Antioch University New England), Mike Jones (état du Massachussetts), Alexandra Wolfe (Antioch University New England), Marianne Valcourt (RMBMU), Maxime Gaillard (RMBMU), Robert Capers (University of Connecticut), Daniel Sperduto (Sperduto Ecological Services). © Mike Jones.

Le Global Observation Research Initiative in Alpine environments (GLORIA) est un protocole international standardisé de suivi des changements dans la végétation alpine en lien avec le réchauffement climatique. Les écosystèmes alpins sont des milieux de conditions climatiques extrêmes et sont de ce fait, particulièrement sensibles. Ainsi, de faibles changements de température peuvent avoir de grands impacts sur la végétation.

Le protocole GLORIA permet de documenter ces changements partout sur la planète et de mieux comprendre leur effet à long terme. Il consiste principalement à dresser des inventaires exhaustifs des espèces végétales qu’on retrouve au sommet de quatre montagnes de la région. Ces dernières doivent être idéalement peu dérangées par le piétinement ou par d’autres activités anthropiques. Les placettes d’échantillonnage sont alors marquées de façon permanente, de manière à ce que les mêmes placettes soient inventoriées tous les 5 à 7 ans.

Photo : Les quadrats dans lesquels toutes les espèces végétales doivent être répertoriées! © Marianne Valcourt

Bien que des centaines de sites de suivi GLORIA soient répertoriés dans le monde, celui des monts Uapishka (Groulx) est seulement le troisième dans l’est de l’Amérique du Nord. La superficie totale du massif des monts Uapishka s’étend sur 5 000 km2 et il comprend des dizaines de sommets atteignant plus de 1000 m d’altitude. Même si le massif est vaste et peu achalandé, il subira les conséquences du réchauffement du climat global. En effet, la végétation alpine qui s’y trouve y est particulièrement vulnérable, faisant d’elle un bon indicateur pour suivre l’intégrité écologique de cet écosystème exceptionnel. Ainsi, l’instauration du protocole GLORIA dans les monts Uapishka (Groulx) est non seulement significative d’un point de vue scientifique, mais aussi pour le rayonnement de la région de la Manicouagan, puisqu’elle s’inscrit dans un réseau mondial de suivi de la végétation alpine.