Voici quelques définitions qui pourraient vous aider à mieux comprendre ces concepts simples et bien à la mode. Pour approfondir votre vocabulaire, consulter ce lexique conçu par l'Office québécois de la langue française, avec la collaboration du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs et du Bureau de normalisation du Québec

Agenda 21^e siècle local : Programme d’action destiné à traduire en faits les principes et les visées du développement durable (à l’échelle d’un territoire).

Analyse de cycle de vie (ACV) : Seul outil qui permet d’évaluer les conséquences environnementales d’un produit ou d’une activité pendant l’ensemble de son cycle de vie. L’analyse prend en compte l’extraction et la transformation des matières premières, la fabrication, l’emballage et la distribution, l’utilisation et la fin de vie du produit. Pour les entreprises, les institutions et les gouvernements, l’ACV est un outil d’aide à la décision pour la mise en application du développement durable.

Biodiversité : Ensemble des espèces vivantes présentes sur la Terre (plantes, animaux, micro-organismes, etc.), communautés formées par ces espèces et habitats où elles se développent.

Biomasse : Dans le secteur de l’énergie, la biomasse désigne l’ensemble des matières organiques susceptibles d’être utilisées comme source d’énergie (par exemple le biogaz ou le bois). Dans le secteur de l’écologie, la biomasse est la quantité totale de matière de toutes les espèces vivantes regroupées dans un ensemble naturel.

Biosphère : Dans un système planétaire, zone où la vie peut exister et qui inclut l’ensemble des organismes vivants et des milieux où ils se développent.

Développement durable : Selon le rapport Brundtland, il s’agit d’un « développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs ».

Écocitoyenneté : Citoyenneté intégrant des principes en matière de respect de l’environnement, fondée sur une éthique de responsabilité particulière de l’humanité vis-à-vis des autres espèces.

Écoresponsabilité : Gestes posés de façon à en réduire les retombées néfastes et à en augmenter les répercussions favorables en ce qui a trait aux trois pôles du développement durable – environnemental, social et économique.

Empreinte écologique : Outil utilisé pour quantifier la surface nécessaire pour produire les principales ressources consommées par un individu ou par une population et pour absorber ses déchets.

Gaz à effet de serre (GES) : Gaz présents dans l’atmosphère terrestre qui font écran aux infrarouges émis par la surface terrestre. Il existe des gaz naturels à effet de serre, comme la vapeur d’eau (H₂O), le gaz carbonique (CO₂), le méthane (CH₄), le protoxyde d’azote (N₂O), l’ozone (O₃), et des gaz industriels à effet de serre, les halocarbures étant les principaux. Il semble admis aujourd’hui que l’augmentation de la production de ces gaz en raison de l’activité humaine est à l’origine du réchauffement climatique (effet de serre additionnel) constaté depuis le début de l’ère industrielle.

Impact environnemental : Résultat (bénéfique ou non) de toute activité humaine sur l’environnement. 

Zéro carbone : Limiter les émissions de GES et entreprendre, pour les GES qui ne peuvent être évités, des actions compensatoires auprès d’organismes certifiés et enregistrés au Registre canadien des réductions de GES. Une stratégie locale de compensation est en cours de planification et vous sera communiquée dès son entrée en vigueur. Le but est de donner la chance aux entreprises et aux individus d’ici de compenser leurs GES sur leur territoire.

Zéro déchet : Minimiser l’enfouissement des déchets en réduisant la consommation à la source et en valorisant les matières résiduelles par la récupération et le compostage.