En 2002, quelques intervenants de Manicouagan se regroupaient à Baie-Comeau avec l’ambition d’obtenir le statut de réserve mondiale de la biosphère auprès de l’UNESCO. Le projet s’annonçait aussi incertain qu’intéressant. D’une part parce que la concertation exigée représentait un grand défi vu la diversité des utilisateurs de notre territoire. D’autre part parce que très peu de réserves dans le monde avaient réussi à intégrer de grands industriels à cette démarche, un aspect incontournable ici.

Ces visionnaires de la première heure, les instigateurs du projet, sont l’Association touristique régionale (ATR) Manicouagan, la municipalité régionale de comté (MRC) de Manicouagan, le Conseil des Innus de Pessamit, la Ville de Baie-Comeau, Hydro-Québec, la compagnie Kruger, le centre local de développement (CLD) Manicouagan et Patrimoine Manicouagan. Ils étaient inspirés par la vitrine internationale que procurerait ce statut et par l’intérêt que présentait une intégration au grand réseau d’expérience et de savoir-faire formé par les réserves mondiales de la biosphère.

Le projet s’est bâti autour d’une vision, celle de devenir une région modèle de développement durable. L’obtention du statut de réserve mondiale de la biosphère représentait une occasion concrète de diversifier nos options pour le futur et de nous ouvrir sur le monde. Plus de 50 rencontres de travail plus tard et après une mobilisation régionale majeure, nous soumettions en 2007 notre candidature à l’UNESCO. Les documents officiels ont été avalisés par plus d’une soixantaine de signataires venant de tous les milieux – économique, autochtone, municipal, politique, touristique et environnemental, entre autres. Non seulement nous avons intégré les industries au projet, mais elles en sont fondatrices et partenaires.

Le 18 septembre de la même année, le Comité international d’évaluation, à Paris, nous annonçait enfin la désignation de Manicouagan-Uapishka comme réserve mondiale de la biosphère, récompensant ainsi cinq ans de démarches régionales.

David A. Walden, secrétaire général de la Commission canadienne pour l’UNESCO, mentionne dans son évaluation :

«Manicouagan-Uapishka représente une direction prometteuse pour l’évolution des réserves mondiales de la biosphère modernes et je suis confiant qu’elle contribuera de façon significative à inspirer l’ensemble du réseau dans son cheminement vers un développement durable. »

Avec ce statut, qui concrétisait la pertinence de notre nouvelle façon de percevoir le développement régional, nous avons reçu la responsabilité d’agir dans le sens de notre vision, et le devoir d’inspirer le réseau par nos succès.

À nous maintenant d’écrire le reste de l’histoire, celle d’une région modèle…

Pour consulter le formulaire présenté à l’UNESCO, cliquez ici.