L’histoire des relations entre les Premières Nations et les Québécois est remplie d’incompréhension, de manque de respect mutuel et de tentatives d’assimilation forcée, dont les pensionnats sont certainement l’exemple le plus destructeur.

Aux prises avec de véritables impasses sociales et économiques, les réserves autochtones présentent des indicateurs typiques des pays du tiers-monde en matière de scolarité, de mortalité, de taux de natalité et de santé.

Les différents bouleversements que les Premières Nations ont subis provoquent aujourd’hui une crise identitaire aiguë, vécue de façon très vive, particulièrement par la jeunesse. Le désordre social connu par ces populations n’en est que l’une des conséquences. 

Partout dans le monde, les populations se concentrent de plus en plus dans les villes. Sur le territoire de Manicouagan, ce phénomène global d’urbanisation se traduit par l’exode de la population, des jeunes en particulier, qui quittent la région pour aller vers les grands centres.

Les raisons sont multiples : enseignement universitaire insuffisant et manque de perspectives d’avenir autres que dans les usines, notamment. Mais aussi, force est d’admettre que le sentiment d’appartenance fait souvent défaut, probablement en raison de la courte histoire de la région.

Les projections concernant l’évolution démographique du territoire sont inquiétantes. Un constat en ressort : pour durer, cette communauté a besoin de susciter la fierté de ses résidants. 

On sait que la prospérité économique réside dans la diversité. Depuis longtemps, la Côte-Nord revendique davantage de deuxième et de troisième transformation, soit une industrie plus axée sur les produits à valeur ajoutée tels que les bois d’ingénierie. La création récente d’un comité de diversification dans la région de Manicouagan a fait ressortir trois voies de diversification économique possibles : le tourisme, les énergies renouvelables et l’agroéconomie.